2020年5月20日、ANAホールディングス（以下ANAHD）とエアロネクストは、ANAHDのエアラインならびにドローンオペレーターとしての機体運航に関する知見と、エアロネクストの産業用ドローンの基本性能を向上させる機体構造設計技術4D GRAVITY®（*1）を合わせ、「空の産業革命レベル4（*2）（有人地帯での補助者なし目視外飛行）」に対応する物流ドローンの共同開発に向けた業務提携を開始することを発表した。今後は両社によって開発された機体をベースに、国内外のドローンメーカーとも連携して量産化を行い、将来的な輸送インフラの一部として社会普及することを目指す。
業務提携の目的
「空の産業革命に向けたロードマップ2019」にて示されている、2022年度の「空の産業革命レベル4」（陸上輸送が困難な地域における生活物資や医薬品の配送や、都市を含む地域における荷物配送）の実現に向けて必要とされる、高品質かつ安心・安全なドローンを共同で開発する。
各社の役割
・ANAHD
ANAHDでは、航空機の安全運航に関する知見を活かし、ドローンオペレーターとして、福岡市や五島市にて無人地帯での補助者なし目視外飛行（レベル3）による実証実験を行うなど、ドローン物流サービスの事業化に向けた検証を継続して実施している。主要な用途や基本的な機体性能、また機体整備や運航管理にあたって必要な機能などについて、オペレーターとしての視点から知見を提供する。
・エアロネクスト
エアロネクストでは、「ドローン前提社会の実現」と「新しい空域の経済化」を目指し、物流用途のドローン開発に力を入れ、4D GRAVITY®を搭載した物流用ドローン機体「Next DELIVERY®」の開発を進めてきた。従来の物流ドローンの機体構造は、空撮用途から発展してきたドローンの機体構造を踏襲し、機体の飛行部及び搭載部が一体となっており、飛行姿勢に伴い荷物も傾いてしまう課題があった。Next DELIVERY®では、飛行部と荷物搭載部分を分離した分離結合型の機体構造により、荷物を常に水平に保つことができるようになり、加えて、重心位置を考慮した機体構造設計により、高性能な物流ドローン機体を実現することが可能となる。物流ドローンの共同開発にあたり、4D GRAVITY®技術の提供を行う。
ANAHDとエアロネクストは、2020年度内に共同開発した物流ドローンによる実証実験を開始し、2022年度の「空の産業革命レベル4」解禁に向けて量産化をしていく。ドローン物流サービスが、さまざまな地域課題を解決する新たなインフラとして、社会実装することを目指していく。
*1 4D GRAVITY® ：機体重心を最適化することで、飛行中の姿勢、状態、動作によらずモーターの回転数を均一化して、安定性・効率性・機動性といった産業用ドローンの基本性能を向上させる構造設計技術。この技術は、機体の分離結合構造とペイロードの接続の仕方に特徴を有しており、エアロネクストは、この技術を特許化して4D GRAVITY®特許ポートフォリオとして管理している。4D GRAVITY®による基本性能の向上により、産業用ドローンの新たな市場、用途での利活用の可能性も広がる。
*2 空の産業革命レベル4 ：2019年6月に発表された、小型無人機に係る環境整備に向けた官民協議会による「空の産業革命に向けたロードマップ2019」で明記されている、2022年度を目標とした「有人地帯での補助者なし目視外飛行」の実現フェーズのこと。
*3 Next DELIVERY® ：物流用途に特化した、飛行性能、応答性能、着陸性能に優れた4D GRAVITY®搭載ドローン。荷物のある往路も、荷物がない復路も、また突風など飛行姿勢に影響を与える状況下でも、常に適正重心を維持する構造によりモーターの回転数を均一化することで、「速く」「長く」「荷物の傾かない」効率的で安定した飛行を可能にする。