2023年6月22日、KDDIスマートドローンと飛島建設は、不感地帯（無線電波の届かない地域）の建設現場やインフラ施設における点検業務の省人化に向けて、遠隔での点検・巡視業務を想定した実証実験を実施したことを発表した。
同実証では、遠隔でドローンの離着陸が可能な「Skydio Dock」と、衛星ブロードバンドインターネット「Starlink」を活用した。
両社は2022年より、人手不足の解決や生産性向上に向け、建設現場におけるドローンの活用に関する共同研究を実施している。山間部の建設現場では、光ファイバー敷設に大規模工事が必要であることから通信環境の整備が容易ではなく、ドローンの遠隔制御や映像のリアルタイム伝送が行えないといった課題がある。
そこで両社は不感地帯における遠隔での施設の点検・巡視業務を想定し、2023年5月12日、KDDIが提供する「STARLINK BUSINESS」と、Skydioが提供する「Skydio Dock and Remote Ops.」により、Starlinkの衛星通信を活用したドローンの自律飛行、映像伝送に関する実証実験を実施した。
STARLINK BUSINESSは、企業・自治体向けに提供するStarlinkをインターネットアクセス回線として利用するサービスであり、Skydio Dock and Remote Ops.は、クラウド接続型ドローンポートと遠隔操作を可能とするRemote Ops.ソフトウェアを組み合わせた製品となる。
実証の結果、Starlinkの特長である高速・低遅延な通信により、点検・巡視中に通信が途切れることなく遠隔でのSkydioの自律飛行や映像伝送が可能であることを確認した。
今後も両社は、不感地帯にある建設現場やインフラ施設の点検・巡視業務において、Starlinkとドローンの実装に向け共同研究を進めるとしている。また、自然災害時における災害状況の把握、緊急物資の配送など、ドローンの利活用の幅を広げる方針だ。
