日鉄テクノロジーは、2025年2月19日から21日まで東京ビッグサイトで開催された「第23回 SMART ENERGY WEEK ～スマートエネルギー WEEK～（H2 & FC EXPO ～水素・燃料電池展～）」に出展した。今回は「水素・アンモニアサプライチェーンを支えるソリューション」をメインテーマに掲げ、脱炭素化に向けた水素・アンモニア利用環境（貯蔵・運搬・利用）における各種試験や、ドローンによる高所板厚測定など、同社の多岐にわたる技術を紹介した。今回はドローンを活用した高所測定技術について取材した。
高所点検の代替えに！3年の実績を誇る超音波板厚測定ドローン
ブースでは、「DJI Matrice 300RTK」に無線伝送機能を備えた超音波板厚測定装置を搭載した機体を展示。老朽化したプラント設備やインフラ設備の保守点検において、画像撮影だけでなく鋼板の厚さを計測できる技術を開発しており、高所でも足場を設置せずに測定が可能だ。
担当者によると、この超音波板厚測定技術は2021年に開発され、すでに3年間にわたって実用化されている。飛行時間は20～25分と比較的長く、工場やプラント内の煙突、発電所設備の点検に適用されているという。
設備点検の効率化とコスト削減を実現
日鉄テクノロジーは、日本製鉄を親会社に持ち、各製鉄所の設備点検を担当。さらに、道路や石油関連施設、造船所など外部顧客の設備点検にも対応している。ドローンの活用により、足場を設置する必要がなくなり、大幅なコスト削減と点検作業の効率化が可能だ。担当者は「従来の足場を組む方法と比較し、時間的にもコスト的にも大幅な削減が可能」と語る。
測定精度についても、ドローンと人による計測との差異はほとんどなく、超音波の波形データを熟練技術者がリアルタイムで確認することで、正確な計測を実現。ただし、腐食が進んだ鋼板など特殊なケースでは、人による精密測定が求められる場面もある。そのため、ドローンによる点検で広範囲のスクリーニングを行い、必要に応じて精密測定を実施するハイブリッドなアプローチを採用している。
三次元データ計測ドローン「ELIOS 3」も導入
同社はリアルタイムに三次元データを計測できるFlyability社のドローン「ELIOS 3」も導入。屋内施設の点検やマッピングに役立てている。担当者は「施設の構造を三次元でスキャンし、測定データを正確にプロットできるため、点検精度が向上する。近年、需要が急増している」と述べた。
日鉄テクノロジーは、今後もドローンを活用した点検技術の高度化を進める方針だ。加えて、ドローン操縦者の育成にも力を入れており、社内に専用のトレーニング設備を設置し、技術者の養成を強化。現在は3名の専門パイロットが在籍しているが、今後さらに増員し、点検ニーズの拡大に対応していく計画だ。
構造物の検査・補修の効率化は、同社が掲げる脱炭素化への取り組みの一環でもある。ドローン技術を活用し、社会インフラの保守点検における効率化と安全性の向上を推進することで、カーボンニュートラルの実現にも貢献していく。
＃第23回 SMART ENERGY WEEK記事