2026年7月22日、KDDIとKDDIスマートドローンは、Starlinkの承認のもと、携帯電話の電波が届かない圏外エリアの上空において、衛星直接通信サービス「au Starlink Direct」とドローンを接続した飛行制御を2026年5月18日に茨城県高萩市で実施し、成功したことを発表した。Starlink Mobileとドローンの直接通信による飛行制御は国内初（※1）。
これまでドローンの遠隔運航は主にモバイル通信を用いてきたが、地上と上空では通信環境が異なるため、上空でモバイル通信が圏外となりドローンの飛行が困難となるケースがあった。
この実証では、上空モバイル通信の圏外エリアにおいて、飛行中のドローンがau Starlink Directで通信し、機体制御信号とテレメトリーの送受信を行った。これにより、モバイル通信圏外エリアでもドローンの飛行制御ができることを確認した。
同技術の活用により、災害時に通信環境が不安定となったエリアでの状況確認や、モバイル通信が届きにくい山間部での遭難者の捜索、クマなどの獣害被害対策、橋梁などのインフラ点検、地域の見守りなど、多角的なユースケースの創出を官民連携で進める方針だ。
今後KDDIグループは、2026年4月に総務省に採択された「令和8（2026）年度地域社会DX推進パッケージ事業の実証事業（先進的通信システム活用タイプ）におけるシンボルプロジェクト枠」を通じて実証を行うとしている。モバイル通信とau Starlink Directのハンドオーバーによる通信方式の最適な組み合わせや、モバイル通信圏外エリアにおけるドローンの目視外遠隔運航を検証し、各地域の特性やユースケースに応じた運用体制の確立を目指す。
※1 2026年7月22日時点、KDDI、KDDIスマートドローン調べ
両社は、au Starlink Directとドローンの直接通信をはじめとする通信技術を活用することで、有事・平時を問わず全国どこでも10分以内にドローンが遠隔操縦で駆け付けられる社会基盤の構築を目指す。