2026年2月17日、エアロネクストは、宇宙航空研究開発機構（以下、JAXA）の「海洋浮遊物回収支援ドローンの設計・製作」に関する研究開発業務を受託したと発表した。
科学観測用大気球や宇宙から帰還した観測ロケット実験データ回収モジュールRATSなどの小型装置等の海洋浮遊物を洋上で発見し、その回収作業を支援するドローンを開発することで、JAXAの宇宙探査ミッションを支援する。
これまでJAXAでは、GPS情報と目視により海洋浮遊物を回収してきたが、作業には時間を要し、確実性に課題があった。そこで、移動する船に自律的に帰ってくるドローンを導入し、より早く確実な回収作業を目指す。ドローンを活用することで高い位置から探索が可能となり、より広範囲を一望し、マッピングで探索範囲を定量化できる。またGPSの探索でも見つからない場合の手段として活用できることが大きな利点となる。
エアロネクストは、2022年11月に国立広島商船高等専門学校との共同プロジェクトで、準天頂衛星みちびきを利用して自律航行船とドローンを協調制御し、自律航行する船へドローンを着陸させることに成功している。また、空力特性を最適化し、効率的で安定した飛行性能を備えるため、自社で風洞試験とCFD解析ができる設備と人材を保有している。
【受託案件概要】
海洋上における浮遊物の探索として、空撮による範囲探索および機器投下による回収支援を目的とし、海洋上の運用に特化したドローンの設計・開発を行う。
| 件名 | 海洋浮遊物回収支援ドローンの設計・製作 |
| 期間 | 2026年1月～3月 |
【性能等目標】
- 自律的な範囲マッピング空撮およびオペレーターへのリアルタイムでの映像伝送が可能であること。
- 海洋上（水上）に浮遊し、海洋上（水上）からの離着水が可能であること。
- 機体から海洋上に荷物の切り離しが可能であること。
- 船舶上からのオペレーションを想定し、移動するオペレーター座標への自律的な帰還が可能であること。 など