2023年4月5日、埼玉県秩父市、ゼンリン、KDDI、KDDIスマートドローンは、エアロネクスト、生活協同組合コープみらい、ちちぶ観光機構、ウエルシア薬局らとともに、土砂崩落の影響が続く秩父市中津川地内において、2023年1月26日からドローンによる物資の定期配送を実施し、3月30日に予定期間の配送を完了したことを発表した。
衛星ブロードバンドサービス「Starlink」を活用することで、地形の特性などにより従来モバイル通信が不安定であった環境下においても、モバイル通信を用いたドローンの運航が実現できることを確認した。配送実績は合計28フライト、配送物資総重量は約100kg（1回のフライトにつき最大4kg）となった。
この取り組みは、決して（A）あきらめずに、（N）中津川地内の（D）ドローン配送の実現を推進し、住民生活の安全・安心の確保を支援し、地域の安堵（AND）に貢献する「＆（アンド）プロジェクト」として実施したものとなる。
3月2日の配送より、目視内での自動飛行「レベル2」から、無人地帯での目視外飛行「レベル3」での配送に移行。さらに、着陸地点に技術者を配置せず東京都内から遠隔操作を実施し、荷物の受け取りは中津川区長1名で対応した。復路着陸の際、河川上空から着陸までは離陸地点のパイロットが手動で操作を行い、それ以外の飛行は全て遠隔自動飛行を行った。
配送フロー
（1）住民は電話などで事前に商品を注文。
（2）コープみらい・ウエルシア秩父影森店、ファミリーマート道の駅大滝温泉店が、注文商品をピックアップ。
（3）各社トラックで道の駅大滝温泉まで配送。
（4）ちちぶ観光機構が、各社の注文品を個人ボックスごとに箱詰め。
（5）注文商品をドローン離陸地点まで配送。
（6）注文商品をドローンで配送。
（7）中津川地内の区長が注文商品を受け取り、各世帯まで商品を配送。
今後、同取り組みで得た運用ノウハウをもとに、有事の際や通信環境・生活交通・物流など生活インフラの維持に課題を抱える中山間地域に向けて、安定したドローン配送を実現するソリューションの構築を検討するとしている。
各者コメント
秩父市 市長 北堀 篤 氏
「＆プロジェクト」の発足以降、多くの会議や現地確認での議論を重ね、LTE環境の芳しくない地域でのドローン配送について、Starlinkを使って実現でき、山間地域におけるドローン配送の新たな境地に立てたことは感慨深いです。また、極寒の時期に精神的に落ち込んでいた孤立状態の住民を物心両面で支えてくださった連携事業者のご尽力に感謝すると共に、「＆プロジェクト」での取り組みが更に進化しながら全国各地に展開されることを期待しています。
ゼンリン スマートシティ推進部 部長 深田 雅之 氏
今回は、環境要因による技術課題が山積する中でのチャレンジとなりましたが、事故なく安全に定期配送を完遂することができました。ゼンリンは、ドローンの安全な飛行を支援する「空の道」の構築を通じて、今後も山間地の持続可能なまちづくりに取り組んでいきます。
KDDI 事業創造本部 LX基盤推進部長 泉川 晴紀 氏（役職は2023年3月時点）
このエリアは電波が届きにくく、ドローンによる定期配送が実現困難であったため、モバイル通信環境の早急な改善が重要なミッションでした。今回秩父市様をはじめとした関係各者のご協力もあり、Starlinkを活用した通信環境の改善を短期間で実現することができ、地域でお困りの方々に安心で便利な暮らしをお届けすることができました。今度も、どんな時でもつながる通信環境の提供に取り組んでいきます。
KDDIスマートドローン 代表取締役社長 博野 雅文 氏
今回のプロジェクトは、実際の災害現場への導入という観点からも、当社にとっても非常にチャレンジングなプロジェクトでした。無事完遂できたことは当社にとって大きな財産となりました。秩父市様をはじめ、ご協力を頂いた関係者の方に感謝すると共に、この経験を活かし、今後もモバイル通信を用いて、安心・安全な遠隔飛行・長距離飛行を実現する様々なサービスを実現し、お客様や社会の課題解決に積極的に取り組んでいきます。
中津川区長 山中 新一 氏
行政をはじめ、民間企業の皆さんが英知を結集して、通信環境の整っていない山間地域でのドローン配送を実現し、ほぼ孤立状態にあった私たちに希望を与えてくれました。当初、定期的なドローン配送ができるのか半信半疑でしたが、先端技術の素晴らしさを目の当たりし、中津川の住民もみんなで喜んでいました。今後、同様に困難な状況に置かれている全国の他の地域でも、この取り組みが展開されることを期待しています。